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대상포진은 50세 이상 성인에서 많이 발생하지만 면역력 결핍과 스트레스로 인해 요즘은 30대 환자도 늘고 있는 추세다. 누구나 걸릴 수 있으며 빠르게 대응하면 합병증을 막을 수 있는 대상포진에 예방을 위한 정보와 예방을 위한 식이요법 수칙을 담았다.

통증을 동반하는 바이러스 질환
‘통증’은 우리의 몸이 이상 상태에 있다는 것을 알려주는 중요한 신호다. 따라서 우리 몸 건강의 가장 중요한 척도를 통증의 유무라고 보아도 될 것이다. 많은 통증 질환 가운데 가장 흔한 병이 ‘대상포진’이다.

특히 면역력이 약해지는 중년 이후에 심한 통증을 동반하는 질환이라는 점에 주목할 필요가 있다. 대상포진은 50대 이후에 많이 걸리지만 최근에는 면역력이 약해지는 30~40대의 환자들이 늘고 있는 추세다. 특히 과로나 정신적인 스트레스가 주요 원인인 경우가 많다. 일부 여성들 중에는 과도한 다이어트로 대상포진에 걸리기도 한다. 다이어트를 하면서 스트레스에 시달리고 극도로 음식량을 절제해 우리 몸에 충분한 영양을 공급하지 못하면 면역력이 떨어져 대상포진이 발생하기 쉬운 상태가 된다.

대상포진은 본격적인 증상이 나타나기 전에 미열이 나거나 오한을 느끼거나 피로감 등의 전조 증상이 나타나기도 한다. 또 개중에는 피부에 가려움증을 느끼기도 한다. 이 단계에서는 대상포진에 특징적인 증상이나 징후가 나타나지 않으므로 환자들은 자기가 감기에 걸렸거나 근육통이 생긴 것으로 생각하고 지나치기 쉽다. 전조 증상이 있고 나서 1~5일 정도 지나면 극심한 통증과 함께 피부에 발진과 수포가 나타난다. 자칫 두드러기에 의한 발진과 혼동될 수 있는데, 다른 점은 두드러기 발진은 무작위로 나타나지만 대상포진에 의한 발진은 통증이 있으면서 발병한 신경이 지배하는 부위를 따라 띠 모양으로 나타나고 신체의 한쪽 면에만 생기고 반대편을 넘지 않는 것이 특징이다.

그래서인지 대상포진을 치료하기 위해 피부과로 가는 사람들이 많다. 피부과뿐만 아니라 내과에서도 대상포진을 치료하는 경우가 많아 어디서 치료를 받아야 하는지 환자들은 혼란스럽기만 하다. 대상포진은 제때 적절한 치료를 하지 않으면 심각한 합병증에 시달릴 수 있는 질병이다. 어느 병원에 가야 하는지 몰라 헤매는 동안 치료시기를 놓쳐 합병증이 생기면 고통 속에 살아야 할 수도 있다. 나타나는 부위와 통증의 양상은 조금씩 달라도 대상포진은 바이러스 질환이다. 대상포진 바이러스는 수두 바이러스와 같은 바이러스이고 이름도 수두 대상포진 바이러스라고 불린다. 이러한 수두 대상포진 바이러스는 어릴 때 수두를 앓은 사람들에게는 죽은 채로 감각신경 뿌리에 남아 있게 되고 수두 감염 후 생성되었던 수두 바이러스에 대한 면역세포가 형성된다. 그러나 우리 몸의 면역체계가 흔들리면 이러한 수두 바이러스에 대한 면역세포의 강도가 떨어지면서 신경 뿌리에 남아 있던 수두 바이러스가 다시 살아나 신경을 손상시키고 염증을 일으키게 된다. 대상포진 감염이 시작된 것이다. 대상포진은 신경에 염증과 손상이 생겨 발생하는 신경병이다. 대상포진은 수두에 걸렸던 사람에게 발병한다. 하지만 질병을 일으키는 바이러스를 약하게 침투시켜 항체를 만들어내는 수두 예방접종을 한 사람들도 걸릴 수 있어 성인의 95%는 걸릴 수 있다고 봐야 한다.

예방과 치유의 답은 면역력
대상포진은 심각한 만성통증을 주는 질환임에도 불구하고 피부에 물집이 생기면서 시작되는 병의 특징 때문에 피부질환으로 생각하고 피부가 나아지면 치료가 끝났다고 생각하는 이들이 많다. 대상포진은 피부 질환이 아닌 만성적인 통증을 일으키는 대표적인 ‘신경병증성 통증’ 질환이기에 신경을 치료함으로써 완치될 수 있다.

합병증을 남기지 않은 대상포진의 경우에는 피부 발진이 치유되면서 통증도 자연스럽게 없어진다. 따라서 젊고 건강한 사람들은 대상포진의 급성기 통증이나 피부 발진이 심했다 하더라고 피부 발진이 시작된 지 2~3주 안에는 피부 상처와 통증은 완전히 사라지게 된다. 그러나 노인이나 면역력이 현저히 저하된 환자들은 피부 발진 치유 이후에도 신경에서 오는 통증은 지속되게 되는데, 이러한 대상포진 후 신경통이 대상포진의 가장 무서운 그리고 가장 흔한 합병증이 된다. 대상포진에 걸렸어도 항바이러스 치료를 잘 받으면 합병증에 걸릴 위험이 대폭 줄어들지만 항암치료나 방사선 치료를 받고 있는 암 환자나 면역 억제제를 투여 받고 있는 사람, 스테로이드 제제를 복용하고 있는 사람은 발진이 회복된 후에도 통증이 지속되는 경우가 많다.

현재 국가필수예방접종에 포함되지 않아 비용은 발생하지만 대상포진 역시 예방 접종이 가능하고 일부 지방자치단체에서는 취약계층을 대상으로 무료 예방접종을 지원하고 있기도 하다. 대상포진이 재발하는 확률은 낮지만 면역력이 약하면 재발할 수 있다. 때문에 대상포진을 앓았어도 예방 접종을 하는 것이 좋으면 예방 접종의 시기는 대상포진을 앓은 후 약 1년이 경과한 후가 좋다.

대상포진은 면역력과 밀접한 관계가 있다. 우리 몸속에 잠복해 있던 대상포진 바이러스가 면역력이 약해진 틈을 타 활동하면서 발생하는 질병이기 때문이다. 따라서 대상포진이 발생했을 때 적절한 치료를 하는 것도 중요하지만 평소에 면역력을 강화해 대상포진 바이러스가 활동하지 않도록 하는 것이 중요하다. 면역력은 어떤 원인에서든 우리 몸에 불균형이 일어났을 때 저하된다. 특히 우리 몸에 필요한 영양소를 골고루 섭취하지 않았을 때 불균형이 일어나기 쉽다. 또한 과도한 스트레스도 불균형의 원인이 되고 필요 이상의 열량을 섭취하고 그만큼 소비하지 못해 불균형이 일어나기도 한다.

참고자료 <대상포진 바로알기>, <한경림 박사의 대상포진 고칠 수 있다>

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출처 : 여성조선(http://woman.chosun.com)

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