생산자와 소비자 모두를 고려하는 ‘농산물 꾸러미’ 구성, 다소 까다로울 것 같은데요. 무농약, 유기농, 친환경 인증을 받은 농가가 생각보다 많지 않아서 구매처를 발굴하는 데 어려움이 있었습니다. 실상 가장 많이 버려지는 농산물은 일반 농산물인데 말이죠. 친환경 농산물만 취급하려 했던 초창기 계획을 과감히 버렸습니다. ‘환경을 생각하는 식문화를 만들자’라는 브랜드 운영 취지대로라면 친환경 농산물만 골라서 파는 건 맞지 않다고 생각했거든요. 하지만 농가에는 이런 취지로 농산물을 구매하고 싶다고 말씀드려도 선별하는 데 일이 많아진다며 고사하는 경우가 많아요. 그래서 제가 직접 트럭을 몰고 가서 수확해 오는 경우도 있습니다. 또, 못난이 농산물임을 인지하고 구매해도 왜 먹지 못하는 걸 보내냐는 소비자의 컴플레인이 있어 최대한 상품 가치가 있는 농산물로 선별 작업을 합니다. 구매 시 혼동하지 않도록 레시피에 무농약인지, 유기농인지, 친환경인지도 표기하고요.

‘못난이 채소 정기구독 서비스’를 운영하며 인상 깊었던 에피소드가 있을까요? 가끔 유치원에서 교육용으로 사용하기 위해 농산물 꾸러미를 주문합니다. 짧게 강연도 하고, 어린이들과 함께 농산물을 만져보고 맛보며 즐겁게 시간을 보내면 참 뿌듯해요. 친환경 사과를 판매하다 보면 상처가 많고 외관이 안 좋다며 컴플레인을 받을 때가 종종 있죠. 그런데 한 미국인 소비자가 이게 진짜 친환경 사과라고 칭찬하며 주위에 소개를 해준 적도 있어요. 우리나라와 해외의 친환경 농산물에 대한 인식 차이를 다시 한번 느끼게 된 계기이기도 하고요.

언밸런스 마켓은 환경보호를 위해 어떤 행보를 하고 있나요? 친환경 포장재를 사용하고 포장을 최소화하고 있습니다. 또한 농산물이 유통되는 과정에서 발생하는 잉여 농산물을 모아 독거노인 및 결식아동에게 무료 급식을 제공하는 복지관에 기부하고 있습니다. 최근 초보 농가와 청년 농가가 지속적으로 늘고 있는데 땅이 자리 잡고 안정적인 농산물을 생산하기 위해서는 2~3년이 걸립니다. 그 전까지는 농산물의 크기가 고르지 못하거나 유통이 힘든 작물로 생산되기 마련인데 저희는 이러한 농산물을 소비자에게 농가의 이야기와 함께 소개하고자 합니다. 농가는 소득이 안정되고, 소비자는 농산물을 저렴하게 구매하는 일석이조의 효과를 누릴 수 있죠.

- By 박종철 언밸런스 마켓 대표