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2018년, 페이스북 개인정보 유출과 관련해 대형 사건이 터졌다.
케임브리지 애널리티카(Cambridge Analytica), 일명 ‘CA 스캔들’이다.
CA는 미국 공화당의 ‘큰손’이자 헤지펀드의 거물로 알려진 로버트 머서가
설립한 데이터 기반 컨설팅 기업이다.
사건은 2014년으로 거슬러 올라간다.
CA의 요청으로 케임브리지대 심리학자 알렉산드르 코건 교수팀은
심리테스트 앱을 만들었고,
이를 페이스북에 올려 앱을 사용한 사람뿐 아니라 그와 연결된 친구까지
포함해 8700만 명의 정보를 긁어모았다.
이들이 페이스북에 쓴 댓글, 공유한 게시물, ‘좋아요’를 누른 게시물, 위치정보 등이 포함된 엄청난 양의 데이터였다.
코건 팀은 이 데이터를 동의 없이(앱을 직접 사용한 27만여 명은 코건 교수팀에게만 정보를 제공하는 데 동의했다) 모두 CA에 넘겼다.
2018년 3월, CA의 전 직원 크리스토퍼 와일리는 언론매체를 통해
이 불법 유출된 정보가 2016년 미국 대선과 영국의 EU(유럽연합) 탈퇴 여부를
묻는 브렉시트 투표 등에 활용됐다고 고발했다.
당시 ‘가디언’의 기사를 보자.
도널드 트럼프 선거 팀 및 영국의 EU 탈퇴를 주장하는 브렉시트 캠페인 팀과
일했던 데이터 분석 기업이 수백만 명에 이르는 미국 유권자들의
페이스북 프로필을 불법 수집해 이들이 누구에게 투표할지 예측하고,
특정 후보에 대한 지지를 유도하는 강력한 소프트웨어 프로그램을 구축하는데
이용한 사실이 드러났다.
이것은 페이스북 사상 최악의 데이터 침해 사고 중 하나로 기록될 것이다.
페이스북은 나의 행동 데이터를 토대로 맞춤 광고를 보여주고,
관심사에 부합하는 페이지를 추천하며,
내가 좋아할 만한 뉴스만 골라서 뉴스피드에 배치한다.
개개인의 뉴스피드는 전혀 객관적이지 않은, 페이스북 알고리즘에 의해
조작된 결과다. 그뿐인가. 내가 관심 가질 만한 정치 메시지를
세밀하게 설계해서 보여주는 것 또한 충분히 가능하다.
‘확증편향’이라는 말이 있다. 자신의 신념과 일치하는 정보는 쉽게 받아들이고,
일치하지 않는 정보는 무시하거나 낮은 가치를 부여하는 현상이다.
현재 우리 사회를 비롯해 전 세계인이 확증편향의 덫에 갇혀 있다.
이 덫은 공론의 장을 막아 인류가 어렵게 구축한
민주주의라는 가치를 훼손하고 있다.
페이스북을 비롯한 소셜미디어는 확증편향을 공고히 하는 주범이다.
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